De violents incendies embrasent 13 États américains de l’ouest du pays depuis le 6 juillet 2021 provoquant l’évacuation de plus de 2000 habitants. Des milliers de km2 de végétation sont consumés, des centaines de maisons et bâtiments détruits. Pas de pertes en vies humaines ni recensées.
Environ 80 incendies font rage actuellement dans 13 États de l’ouest des États-Unis. Ils ont déjà consumé plus de 4.700 km² de végétation, depuis leur apparition jusqu’à cette date du 21 juillet 2021.
De tous, le plus dévastateur est le ”Bootleg fire” qui embrase, depuis le 6 juillet dernier, la forêt nationale de Fremont-Winema, le long de la frontière de l’Oregon et de la Californie. Il a déjà ravagé une surface plus grande que celle de la ville de Los Angeles, dépassant les 1300 km², et il ne cesse de grossir, attisé par des vents et une importante sécheresse.
Le Bootleg fire, du nom de la source d’eau voisine de Bootleg, a forcé au moins 2 000 habitants de zones, principalement rurales, à abandonner leurs maisons. C’est l’un des plus grands incendies de l’histoire de l’Oregon . Au moins 160 maisons et bâtiments ont été détruits jusqu’à présent. Aucun décès ni de blessures en relation avec l’incendie n’a encore été signalé.
Plus de 2 000 pompiers luttent actuellement contre le Bootleg Fire. L’incendie a déjà consumé plus de 364 000 acres, soit environ 570 milles mètres carrés, et il n’est contenu qu’à 30 pour cent. C’est ce qu’ont indiqué les autorités dans leur dernière mise à jour, le 19 juillet dernier. “Nous avons dû nous battre, pour à peu près chaque pied de cela (du 30% contenu), mais nous y arrivons”, a déclaré un chef de section des opérations, John Flannigan, lors d’une conférence de presse.
L’incendie a créé sa propre météo
L’incendie est devenu si grand qu’il crée effectivement son propre climat, constatent les scientifiques. Ils ont observé la formation de ce qu’ils appellent des pyrocumulus ou pyrocumulonimbus, également connus sous le nom de “nuages de feu”. Ces nuages sont si chauds et si gros qu’ils peuvent créer leurs propres systèmes météorologiques, comme les ouragans et les éclairs.
“Le feu est si grand et génère tellement d’énergie et de chaleur extrême qu’il change la météo”, «Normalement, la météo nous dit ce qu’il va advenir d’un feu de forêt. Cette fois, c’est le feu de forêt qui dicte ce que nous devons attendre de la météo », a déclaré le porte-parole du département des forêts de l’État, Marcus Kauffman.
Les incendies affectent également d’autres États du pays. “Même New York, à l’autre bout du pays, a été couverte, mardi 20 juillet, d’un voile gris au goût de fumée, causé par ces incendies, qui a obligé les services de protection de l’État à émettre une alerte sur la qualité de l’air, systématique dès lors que sont attendus des taux de concentration de particules fines supérieures à 35 microgrammes par mètre cube”, a souligné euronews.
Les scientifiques ont déclaré que la fréquence et l’intensité croissantes de ces incendies de forêt sont dues en grande partie à une sécheresse prolongée, causée par le changement climatique.
« Le changement climatique favorise le développement d’incendies de plus en plus dangereux et destructeurs à travers l’ouest américain », déplorent les services californiens de gestion des urgences. Pas moins de 85 % de l’État est en outre en état de « sécheresse extrême », selon un observatoire gouvernemental.
Graham G. HENRY
